Wie Dinosaurierarten benannt werden: Die Wissenschaft der Dinosaurier-Taxonomie
Wie Dinosaurierarten benannt werden: Die Wissenschaft der Dinosaurier-Taxonomie
Jeder Dinosauriername erzählt eine Geschichte. Tyrannosaurus Rex bedeutet „Tyrannischer Echsenkönig”. Velociraptor bedeutet „Schneller Räuber”. Triceratops bedeutet „Dreihorngesicht”. Aber wer entscheidet über diese Namen? Welche Regeln gelten? Und kann man einen Dinosaurier wirklich nach sich selbst benennen? Die Wissenschaft der Dinosaurierbenennung – die Taxonomie – ist eine faszinierende Mischung aus strengen internationalen Vorschriften, lateinisch-griechischem Wortspiel und gelegentlich purer Kreativität.
Die Regeln: Binominale Nomenklatur
Alle lebenden und ausgestorbenen Organismen werden nach einem System benannt, das der schwedische Naturforscher Carl von Linné 1758 entwickelte: die binominale Nomenklatur (binomial nomenclature). Jede Art erhält einen zweiteiligen Namen:
- Gattungsname (großgeschrieben): Die übergeordnete Gruppe, zu der das Tier gehört
- Artname (kleingeschrieben): Die spezifische Art innerhalb dieser Gattung
Zum Beispiel: Tyrannosaurus rex
- Tyrannosaurus = die Gattung (griechisch: tyrannos „Tyrann” + saurus „Echse”)
- rex = die Art (lateinisch: „König”)
Beide Namen werden stets kursiv geschrieben (oder in Handschrift unterstrichen), wobei der Gattungsname groß- und der Artname kleingeschrieben wird. Nach der ersten Erwähnung kann die Gattung abgekürzt werden: T. rex.
Wer darf einen Dinosaurier benennen?
Das Entdeckerteam
Das Recht zur Benennung einer neuen Dinosaurierart liegt bei den Wissenschaftlern, die sie in einer begutachteten wissenschaftlichen Publikation (Peer-Review) formal beschreiben. Das ist nicht unbedingt die Person, die das Fossil im Gelände gefunden hat – sondern diejenige Person oder das Team, das die detaillierte anatomische Analyse durchführt und die formale Beschreibung veröffentlicht.
Der Publikationsprozess
Um offiziell anerkannt zu werden, muss ein neuer Dinosauriername:
- Veröffentlicht werden in einer begutachteten wissenschaftlichen Fachzeitschrift oder einem Fachbuch
- Eine Diagnose enthalten: Eine ausführliche Beschreibung der anatomischen Merkmale, die ihn von allen anderen bekannten Arten unterscheiden
- Einen Holotypus festlegen: Ein bestimmtes physisches Exemplar (aufbewahrt in einem öffentlichen Museum oder einer Institution), das als permanente Referenz für die Art dient. Der Holotypus (holotype) ist das zentrale Belegexemplar einer Art
- Den ICZN-Regeln folgen: Die Internationale Kommission für Zoologische Nomenklatur (International Commission on Zoological Nomenclature, ICZN) regelt die Benennung von Tieren weltweit
Die Prioritätsregel
Die wichtigste Benennungsregel ist das Prioritätsprinzip: Der erste gültig veröffentlichte Name einer Art hat Vorrang vor allen späteren Namen. Deshalb werden manche vertraute Namen geändert – wenn ein früherer, in Vergessenheit geratener Name wiederentdeckt wird, hat er Priorität:
- Brontosaurus galt über ein Jahrhundert lang als Synonym von Apatosaurus (Apatosaurus wurde 1877 benannt, Brontosaurus 1879). Eine Studie aus dem Jahr 2015 argumentierte jedoch, dass es sich um eigenständige Gattungen handelt, was den beliebten Namen Brontosaurus möglicherweise wiederbelebte.
- Anatosaurus wurde in Edmontosaurus umbenannt, als festgestellt wurde, dass es sich um dieselbe Gattung handelt (Edmontosaurus war zuerst benannt worden).
Woher kommen Dinosauriernamen?
Dinosauriernamen leiten sich typischerweise von lateinischen und/oder griechischen Wurzeln ab, obwohl grundsätzlich jede Sprache verwendet werden kann. Die Namen beziehen sich in der Regel auf eines oder mehrere der folgenden Merkmale:
1. Körperliche Merkmale (am häufigsten)
| Dinosaurier | Bedeutung | Bezogenes Merkmal |
|---|---|---|
| Triceratops | „Dreihorngesicht” | Drei Gesichtshörner |
| Stegosaurus | „Dachechse” | Rückenplatten (man glaubte ursprünglich, sie lägen flach wie Dachziegel) |
| Pachycephalosaurus | „Dickköpfige Echse” | Kuppelförmiger Schädel |
| Spinosaurus | „Dornenechse” | Hohe Dornfortsätze, die ein Segel bildeten |
| Ankylosaurus | „Verschmolzene Echse” | Verwachsene Panzerplatten |
| Therizinosaurus | „Sensenechse” | Enorme sichelförmige Klauen |
| Dimetrodon | „Zwei Zahnmaße” | Zwei verschiedene Zahntypen |
2. Fundort
| Dinosaurier | Bedeutung | Fundort |
|---|---|---|
| Edmontosaurus | „Edmonton-Echse” | Edmonton, Alberta, Kanada |
| Albertosaurus | „Alberta-Echse” | Alberta, Kanada |
| Argentinosaurus | „Argentinien-Echse” | Argentinien |
| Cryolophosaurus | „Kalte Kammechse” | Antarktis |
| Utahraptor | „Utah-Räuber” | Utah, USA |
| Minmi | Benannt nach Minmi Crossing | Queensland, Australien |
3. Personen (Ehrungen)
Es gilt als schlechter Stil, einen Dinosaurier nach sich selbst zu benennen. Die Benennung nach einem Kollegen, Mentor oder Förderer ist dagegen üblich und wird als große Ehre angesehen:
| Dinosaurier | Benannt nach |
|---|---|
| Lambeosaurus | Lawrence Lambe (Paläontologe) |
| Marshosaurus | Othniel Charles Marsh (Paläontologe) |
| Leaellynasaura | Leaellyn Rich (Tochter der Entdecker) |
| Giganotosaurus carolinii | Ruben Carolini (Hobby-Fossiliensammler, der ihn fand) |
4. Verhalten oder Ökologie
| Dinosaurier | Bedeutung | Bezug |
|---|---|---|
| Velociraptor | „Schneller Räuber” | Vermutete Geschwindigkeit und räuberisches Verhalten |
| Oviraptor | „Eierdieb” | Wurde in der Nähe von Eiern gefunden (ironischerweise beschützte er seine eigenen Eier!) |
| Maiasaura | „Gute-Mutter-Echse” | Hinweise auf elterliche Brutfürsorge |
| Troodon | „Verwundender Zahn” | Markant gezahnte Zähne |
5. Mythologie und Kultur
| Dinosaurier | Bezug |
|---|---|
| Zuul crurivastator | Zuul aus Ghostbusters + „Schienbeinzerstörer” |
| Dracorex hogwartsia | „Drachenkönig von Hogwarts” (Harry Potter) |
| Thanos simonattoi | Benannt nach dem Marvel-Bösewicht (beide haben ein markantes Kinn) |
| Eoraptor | „Morgenröte-Räuber” (griechische Mythologie – Eos, Göttin der Morgenröte) |
Berühmte Benennungskontroversen
Die Brontosaurus-Debatte
Wohl die berühmteste Namenskontroverse in der Geschichte der Dinosaurierforschung:
- 1877: O.C. Marsh benannte Apatosaurus ajax
- 1879: Marsh benannte Brontosaurus excelsus in der Annahme, es handle sich um ein anderes Tier
- 1903: Elmer Riggs stellte fest, dass es sich um dieselbe Gattung handelte. Nach dem Prioritätsprinzip hatte Apatosaurus (zuerst benannt) Vorrang, und Brontosaurus wurde offiziell für ungültig erklärt
- Über ein Jahrhundert lang verwendeten Wissenschaftler Apatosaurus, während die Öffentlichkeit hartnäckig am dramatischeren Namen Brontosaurus festhielt
- 2015: Eine umfassende Studie von Emanuel Tschopp et al. analysierte die Exemplare erneut und kam zu dem Schluss, dass sie sich ausreichend unterscheiden, um als getrennte Gattungen zu gelten – was Brontosaurus möglicherweise von den Toten auferstehen ließ
Nomen dubium: „Zweifelhafte Namen”
Manche Dinosauriernamen werden als Nomen dubium („zweifelhafter Name”) eingestuft, wenn das ursprüngliche Fossilienmaterial zu bruchstückhaft ist, um diagnostisch verwertbar zu sein – das heißt, es könnte zu einer beliebigen Anzahl ähnlicher Arten gehören:
- Troodon: 1856 anhand eines einzelnen Zahns benannt, wird heute von vielen Paläontologen als zu unvollständig angesehen, um als gültige Gattung gelten zu können
- Megalosaurus: Der erste jemals benannte Dinosaurier (1824), doch das Originalmaterial ist bruchstückhaft, und der Name wurde zu einem „Papierkorb-Taxon” (wastebasket taxon), in das jahrzehntelang nicht zusammengehörige Fossilien eingeordnet wurden
Das Papierkorb-Problem
In der Frühzeit der Paläontologie wurden schlecht verstandene Fossilien häufig bestehenden Gattungen zugeordnet, anstatt sie als neue Arten zu beschreiben. Megalosaurus und Iguanodon wurden zu berüchtigten „Papierkorb-Taxa” – zeitweise waren über 30 Arten dem Megalosaurus zugeordnet, von denen sich die meisten als völlig verschiedene Tiere herausstellten.
Kann man selbst einen Dinosaurier benennen?
Der offizielle Weg
Wenn Sie eine neue Dinosaurierart entdecken und wissenschaftlich beschreiben, erwerben Sie das Recht, ihr einen Namen zu geben. Dazu sind jedoch in der Regel folgende Voraussetzungen nötig:
- Ein Abschluss in Paläontologie oder einem verwandten Fachgebiet
- Zugang zum Fossilienmaterial
- Jahre detaillierter anatomischer Untersuchungen
- Veröffentlichung in einer begutachteten Fachzeitschrift
Der inoffizielle Weg
Mehrere Institutionen haben Benennungsrechte versteigert, um Spenden zu sammeln:
- Im Jahr 2022 ermöglichte die Auktion eines Kindermuseums dem Gewinner, einen Namen für eine neue Dinosaurierart vorzuschlagen
- Einige Museen haben Namenswettbewerbe für neu entdeckte Arten veranstaltet
Was nicht erlaubt ist
- Einen Dinosaurier nach sich selbst benennen: Nach den ICZN-Regeln technisch zulässig, gilt aber als äußerst schlechte wissenschaftliche Etikette. Es wird praktisch nie gemacht.
- Anstößige Namen verwenden: Namen können technisch gesehen beliebig sein, aber die wissenschaftliche Gemeinschaft reguliert sich informell selbst gegen unangemessene Bezeichnungen
- Einen Namen ohne Belegexemplar vergeben: Es muss ein physischer Holotypus in einer anerkannten öffentlichen Institution aufbewahrt sein
Dinosaurierbenennung in Zahlen
- ~1.000 gültige Dinosauriergattungen wurden bis 2025 benannt
- ~50 neue Arten werden pro Jahr beschrieben (die Rate ist seit den 1990er-Jahren dramatisch gestiegen)
- China führt weltweit bei der Entdeckung neuer Dinosaurierarten, gefolgt von Argentinien und den Vereinigten Staaten
- ~50 % aller benannten Dinosaurierarten sind nur durch ein einziges Exemplar bekannt
- Der längste Dinosauriername: Micropachycephalosaurus (23 Buchstaben) – ironischerweise einer der kleinsten Dinosaurier
- Der kürzeste Dinosauriername: Mei (3 Buchstaben), ein Troodontide aus China, dessen Name „tief schlafend” bedeutet (er wurde in einer Schlafhaltung gefunden)
Häufig gestellte Fragen
F: Kann ein Dinosauriername nach der Veröffentlichung geändert werden? A: Ja, aber nur unter bestimmten Umständen. Wenn sich herausstellt, dass eine zuvor benannte Gattung mit einer später benannten identisch ist, hat der frühere Name Vorrang, und der spätere Name wird „synonymisiert”. Einzelne Wissenschaftler können Arten auch auf Grundlage neuer Erkenntnisse von einer Gattung in eine andere umklassifizieren.
F: Enden alle Dinosauriernamen auf „-saurus”? A: Nein, obwohl es äußerst verbreitet ist. „-saurus” bedeutet auf Griechisch „Echse” und ist ein traditionelles Suffix. Viele Dinosaurier tragen Namen mit den Endungen „-raptor” (Räuber), „-don” (Zahn), „-ceratops” (Horngesicht), „-mimus” (Nachahmer) oder anderen Suffixen. Manche haben völlig einzigartige Namen wie Mei, Khaan oder Raptorex.
F: Was passiert, wenn zwei Wissenschaftler denselben Dinosaurier gleichzeitig benennen? A: Der zuerst veröffentlichte Name hat Vorrang – selbst wenn der Unterschied nur Tage beträgt. Bei wirklich gleichzeitiger Veröffentlichung verfügt die ICZN über Regeln zur Beilegung des Konflikts, wobei in der Regel auf die erste Seite oder die erste Verwendung innerhalb der Publikation abgestellt wird.
F: Wurde jemals ein Dinosaurier scherzhaft benannt? A: Halb im Scherz, ja. Dracorex hogwartsia („Drachenkönig von Hogwarts”) wurde von Kindern benannt, die das Museum besuchten, in dem das Fossil aufbewahrt wird. Irritator challengeri erhielt den Namen „Irritator”, weil die Paläontologen verärgert darüber waren, dass Fossilienhändler das Exemplar vor dem Verkauf mit Gips verfälscht hatten. Und Zuul crurivastator wurde nach dem Bösewicht aus Ghostbusters benannt, weil sein gehörnter Schädel eine verblüffende Ähnlichkeit aufwies.
F: Können ausgestorbene Meeresreptilien und Flugsaurier Dinosauriernamen erhalten? A: Sie folgen denselben ICZN-Benennungsregeln, sind aber technisch gesehen keine Dinosaurier. Plesiosaurus, Ichthyosaurus und Pteranodon werden auf dieselbe Weise benannt, gehören jedoch zu eigenständigen Reptiliengruppen.
Die Benennung von Dinosauriern ist der Punkt, an dem strenge Wissenschaft auf kreativen Ausdruck trifft. Jeder veröffentlichte Name ist eine dauerhafte Ergänzung des Katalogs des Lebens auf der Erde – ein Etikett, das von Wissenschaftlern über Jahrhunderte hinweg verwendet werden wird. Man sollte es mit Bedacht wählen.